EL SANTUARIO DE AFRODITA
Palaepapos, la Antígua Pafos, era uno de los centros de
peregrinaje más festejados del antiguo mundo griego, y fue
una antígua ciudad-estado de Chipre. Aqui se erguia el
famoso Santuario de Afrodita, cuyos vestígios
más antíguas se remontan al Siglo XII, AC. Los
gloriosos dias del santuario se alargaron hasta los Siglos 3 a 4
D.C. El Museo, abrigado en la Casa Solariega Lusignan, contiene
innumerables hallazgos interesantes del área. Las
excavaciones prosiguen en el local del santuario, en la ciudad y
en la necrópolis.
El culto a esta divinidad y las mágnificas vestimientas de
sus diosas se encuentran ilustradas en la evidencia
iconográfica datada en el Siglo 7 AC y despúes.
Diversas figuras de terracotta se encontraron en Palaepapos, en el
sitio del templo, retratando a una mujer usando una larga
túnica escotada y adornada, que levanta los brazos en un
gesto ritualístico, como una divina majestad, una deidad o
una sacerdotisa. Numerosas figuras arcaícas más, con
vestimientas espléndidas y policromáticas, a veces
con una estola larga, adornadas de resplandecientes joyas,
collares con pendientes, aros, brazaletes, son indicativas de lo
mágnífico culto. En los vasos arcaícos, se
retratan a mujeres adornadas opulentamente, vistiendo la estola, o
una bufanda larga o bien un cinturón, probablemente criadas
de la diosa, o sacerdotisas que veneran el árbol de la vida
o caminan entre los árboles sagrados, llevando flores,
animales o aves.
Existen también las representaciones de
hieródulos (sirvientes sagrados) en los jardines
sagrados,que conforme sabemos, circundaban por los santuarios. Una
fuente específica retrata escenas eróticas en las
jardines, haciendo referencia a la prostitución sagrada
mencionada por Heródoto. Una gran ánfora
arcaíca, la ánfora Hubbard en el Museo de Chipre,
muestra de ambos lados las escenas de un culto. En uno de los
lados, se ve una danza sagrada de mujeres jovenes agarrando ramas,
acompañadas de un tocador de lira, y, en el otro lado,
entre una esfinge y un bucráneo, simbolizando el recinto
sagrado, una sacerdostisa sentada en un trono, bebiendo una
substancia servida por un criado sagrado de una espécie de
narghileh, escena evocativa de prácticas de
adivinación. Un gran número de las figuras de
terracotta se disponen como ofrendas u oblaciones en lugares de
veneración, retratando un mundo de músicos, mujeres
tocando el pandero u ofreciendo un ave, una flor, una ofrenda de
dulces. Sin embargo, al costado de esta figuras ataviadas tan
ricamente, encontramos también figuras desnudas de la
deidad, apretándose los senos, remanescientes del hecho que
la diosa retenía su carácter oriental de diosa de la
fertilidad.
El primer milenio A. C. parece haber sido la época de oro
del culto a esta diosa Cipriota, que tenia una serie de otros
santuarios en la isla. Durante el período arcaíco,
Golgoi, ubicado en el centro de la isla (la región de
Atienu-Idalion) fue otro de sus sitios sagrados. No obstante, los
hallazgos arqueológicos han revelado solamente algunos
vestígios de significancia. Ella poseia sitios consagrados
de adoración en Kition, Arsos, Achna, Amatus, Kitrea,
Tamassos, Idalion, Lapitos, Salamis y otros.
El rito de la prostitución sagrada se practicaba,
según Heródoto, 1.105.2-3, en su santuario en
Papos. Cada muchacha tenia el deber de ir, una vez en su vida,
al santuario para hacer el amor con un extraño. Las
muchachas se sentaban en los jardines sagrados con una corona de
cuerda en sus cabezas. Esperaban que viniera un hombre a
elegirlas, que se arrojara a sus pies con una ofrenda, por
pequeña que fuera, puesto que ésta era sagrada, y
dijiera las palabras: "Invoco a la diosa sobre
tí". Ninguna tenia el derecho de rechazar. Todas
aquellas que eran bellas, asevera Heródoto, eran elegidas
rapidamente, pero aquellas que eran feas tenian que esperar
durante tres o cuatro años.... Según Clemente de
Alejandria, se celebraban misterios en el santuario y las
iniciadas recibían un poco de sal y un falo, a cambio del
cual ofrecian una moneda a la diosa. La adivinación era
otra práctica. El templo de Palaepapos, un lugar de
enorme acumulación de riqueza, aún florecia bajo
los Ptolomeos, quienes le dedicaron diversas estátuas.
Durante la época Romana, el santuario estaba bajo
patronazgo de los emperadores, permaneciendo como uno de los
templos más festejados del mundo antíguo. Las
monedas de las épocas Romanas ilustran el santuario de
Papos, un edifício dividido en tres partes, en cuya nave
se encontraba una piedra sagrada en la forma de una diosa - que
aún se reverenciaba. Peregrinos aunados en una
procesión celebraban un gran festival, durante el cual
habían juegos y certamenes musicales y literarios, para
rendirle tributo a la diosa. La adivinación se practicaba
aún y el emperador Tito consultaba a su oráculo.
El culto de Afrodita se mantuvo en Chipre durante por lo menos
los primeros tres siglos de nuestra era, aún cuando la
Cristiandad se encontraba en proceso de expansión.
